A pior pandemia registrada na história foi a peste negra, que assolou a Europa e partes da Ásia entre 1346 e 1353. Estimativas indicam que a doença causou a morte de 50 a 200 milhões de pessoas em uma época onde a população mundial era de aproximadamente 450 milhões. A peste bubônica que causou as mortes é uma doença pulmonar provocada pela bactéria Yersinia pestis, transmitida pela pulga do rato-preto. Como nessa época era comum a presença de muitos ratos andando pelas cidades, quando a infestação começou a doença se transmitiu rapidamente por toda a Europa, muitas vezes através de ratos que viajavam em navios. Atualmente a doença ainda está presente no mundo mas pode ser tratada facilmente com antibióticos.
